China Temukan Dinosaurus Mirip Burung

Hong Kong - Beberapa peneliti China telah menggali fosil dinosaurus mirip burung dengan empat sayap di China timur-laut, yang mereka duga adalah penghubung yang hilang dalam evolusi dinosaurus menjadi burung.

Dalam satu laporan di jurnal "Nature", mereka mengatakan mereka menemukan fosil "Anchiornis huxleyi", yang terpelihara dengan baik dan berkeliaran di Bumi sekitar 160 juta tahun lalu, di satu wilayah geologi di provinsi Liaoning di bagian timur-laut China.

Fosil itu, yang memiliki ukuran tubuh sebesar anak ayam, memiliki total panjang tubuh kurang dari 50 centimeter dan tengkorak dengan panjang 6 centimeter, pata pemimpin peneliti Xing Xu di Akademi Sains China di Beijing melalui surat elektronik. "Temuan ini menunjukkan bahwa burung sangat mungkin diturunkan dari sejenis dinosaurus bersayap-empat yang berukuran kecil sekitar 160 juta tahun lalu," kata Xu.

"Ini adalah penghubung antara theropod yang lebih khusus (dinosaurus yang berkeliaran dengan dua bagian belakang tubuh) dan burung. Hewan tersebut hidup pada sekitar era yang sama ... yang kami perkirakan bagi nenek-moyang burung," katanya.

Dalam satu pernyataan, para peneliti itu mengatakan, "Bulu panjang menutup lengan dan ekor, tapi juga kaki, sehingga menunjukkan bahwa tahap empat-sayap mungkin pernah ada dalam peralihan ke burung."

Peralihan dari dinosaurus ke burung masih belum terlalu difahami akibat kurangnya fosil yang terpelihara dengan baik, dan banyak ilmuwan mengatakan dinosaurus mirip burung tampaknya sangat terlambat dalam catatan fosil sebagai nenek-moyang burung sesungguhnya.

Para peneliti China tersebut percaya fosil itu adalah dinosaurus mirip burung yang paling tua yang sejauh ini dilaporkan, dan lebih tua daripada Archaeoteryx, burung paling awal yang pernah dikenal.

"Keberadaan spesies seperti itu pada saat ini dalam catatan fosil secara efektif memperdebatkan argumen bahwa dinosaurus mirip burung muncul sangat terlambat untuk menjadi nenek-moyang burung," tulis mereka. (ant/rtr)

(Sinar Harapan, Rabu, 30 September 2009)

Bukti Evolusi Manusia Ditemukan

NAIROBI – Fosil berusia empat juta tahun ditemukan di Ethiopia. Menurut para pakar palaentologi, fosil ini menghubungkan dua tahapan evolusi manusia yang selama ini hilang.

“Untuk pertama kalinya kami menemukan fosil yang menghubungkan fase evolusi manusia pertama dan kedua,” demikian Dr Berhane Asfaw, ahli antropologi dan ko-direktur penelitian dari proyek yang menemukan fosil dalam konferensi pers di Addis Abba yang diberitakan AFP, Rabu pekan lalu.

Sisa jasad enam individu ditemukan di kawasan Afar di sebelah timur laut Ethiopia. Jasad itu dikelompokkan dalam Australopithecus anamensis – bagian dari genus Australopithecus yang dianggap nenek moyang manusia, demikian ditulis majalah Nature pada Kamis (13/4).

“Fosil ini menjadi perantara bagi spesies Ardipithecus ramidus yang sebelumnya ditemukan dengan spesies Australopithecus afarensis,” ujar Berhane Asfaw.

Penemu fosil adalah tim palaentropologi, Tim White yang berasal dari University of California, Berkeley, yang bekerja di situs Asa Issie di bagian pusat daerah Awash, 230 kilometer utara Addis Ababa. Sebelumnya pada tahun 1992 White menemukan homonid yang lebih primitif, yakni spesies Ardipithecus ramidus. Mereka tinggal pada kawasan yang sama dengan spesies anamensis yang lebih muda. (ads)

(Sinar Harapan, 17 April 2006)

Makam Ratu Nefertiti Ditemukan?

JAKARTA – Sebuah penemuan kadang sulit diidentifikasi. Belum lama ini, tim arkeolog dari University of Memphis menggali sebuah makam lengkap dengan sarkofagus beserta lima mumi di dalamnya. Namun sayang, sulit untuk mengenali berapa usia makam yang diprediksi berasal dari era Mesir purba tersebut.

Adalah Zahi Hawass, arkeolog setempat yang menduga makam itu adalah makam keluarga kerajaan. “Kami tidak tahu pasti siapa yang dimakamkan di situ, tapi saya percaya mereka bisa saja raja atau ratu atau keluarga kerajaan,” ungkap Hawass seperti yang dikutip Reuters baru-baru ini.

Sementara itu, Bob Partridge, arkeolog dari the Ancient Egypt Society memperkirakan makam itu bisa jadi makam Ratu Nefertiti yang pernah menguasai Mesir antara tahun 1379-1358 Sebelum Masehi. Selama ini, kuburan ratu itu belum pernah ditemukan.

Nefertiti diduga dikuburkan di wilayah utara Mesir, sebuah tempat yang disebut Akhetaten. Teori yang dikemukakan Patridge adalah Nefertiti dikuburkan di sana beserta beberapa anak perempuannya, lalu dipindahkan ke daerah Theban. Akhirnya, makam itu dipindahkan lagi ke daerah Valley of the Kings, area di mana makam itu ditemukan belum lama ini.

The Valley of the Kings berada di dekat kota Luxor, daerah selatan Mesir. Lokasi ini digunakan sebagai tempat pemakaman keluarga kerajaan sejak 500 tahun lampau. Makam yang baru digali ini diperkirakan berasal dari Dinasti Firaun ke-16, dinasti pertama dari Kerajaan Baru yang memerintah antara 1539 dan 1292 Sebelum Masehi. Kerajaan itu beribu kota Thebes, yang kini dikenal sebagai Luxor.

Temuan ini adalah makam ke-63 yang digali sejak perbukitan tersebut berhasil dipetakan pada abad ke-18. Makam itu secara tak diduga hanya berjarak lima meter dari makam Raja Tutankhamun.Tim arekeologi sendiri tidak bermaksud mencarinya dengan sengaja.

”Penggalian kami lakukan dengan tujuan mencari makam dinasti firaun ke-19, Raja Amenmesses,” ujar Patricia Podzorski, kurator Egyptian Art di University of Memphis. “Kami melakukan penggalian di depan makam Tuntankhamun dengan harapan akan menemukan makam lain yang berhubungan dengan raja-raja Mesir purba dari dinasti ke-19.”. Di situlah secara tak dinyana mereka menemukan makam lain. Makam itu terdiri atas sebuah ruang berisikan sarkofagus dengan topeng berwarna-warni. Apakah benar itu makam Ratu Nefertiti beserta anak-anaknya? Kebenarannya masih terus digali sampai sekarang.(mer)

(Sinar Harapan, 15 Februari 2006)

Kalender Matahari Sudah Dikuasai Suku Inka Kuno

LONDON - Bisa dikatakan astronomi memang ilmu yang sudah ada sejak zaman purba. Sebuah peninggalan purbakala di Chankillo membuktikannya. Bangunan yang dikenal sebagai Menara Tigabelas itu diperkirakan berusia 2.300 tahun. Menara-menara itu menggambarkan sistem penanggalan matahari suku Inka kuno. Pada setiap menara tertera data seputar pergerakan matahari dan penandaan tanggal-tanggal khusus.

Clive Ruggles, profesor arkeoastronomi dari Leicester University, seperti yang dikutip BBC News mengatakan, “Menara-menara ini sudah diketahui lebih dari satu abad. Tampak aneh selama ini tidak seorang pun yang menyadari apa gunanya selama sekian lama.”

Ruggles sendiri terkejut saat pertama melihatnya dan menduga-duga ketika mengetahui bahwa susunan menara itu diselubungi bentuk busur sinar matahari. Menara Tigabelas ini berbaris dari arah utara hingga selatan di perbukitan rendah.

Struktur empat persegi panjang tersebut berukuran antara 75 dan 125 meter persegi. Membentuk semacam gigi horizontal dengan celah sempit. Ilmuwan juga meneliti jarak bentangan 230 meter dari timur ke baratnya. Dari sini terlihat adanya hubungan antara menara-menara itu dengan posisi terbit dan terbenamnya matahari sepanjang tahun.

“Sebagai contoh, jika kita berdiri di titik observasi barat, kita dapat melihat matahari terbit di pagi hari. Dan itu akan terus terlihat di sepanjang menara-menara tergantung waktu tahunnya,” jelas Ruggles.

Pada titik balik matahari di musim kering, yakni bulan Desember di Peru, kita akan melihat matahari di sebelah kanan sebagian besar menara. Di titik balik matahari musim dingin, yakni bulan Juni, kita akan melihat matahari terbit di sebelah kanan.

Ini mengartikan bahwa peradaban kuno sudah memiliki sebuah kalender regular. Sistemnya dengan melacak nomor hari-hari dari gerakan matahari dari satu menara ke menara lainnya.

Situs menara ini membentang seluas empat kilometer persegi, dipercaya sebagai pusat seremonial yang dibuat pada abad ke-4 sebelum Masehi. Lokasi tepatnya di dekat pantai Peru, muara sungai Casma-Sechin. Di sini banyak terdapat bangunan dan pusat perbelanjaan sehingga menara tersebut menarik perhatian.

Salah satu penelitinya, profesor Ivan Ghezzi dari National Institute of Culture, Peru, yakin bahwa penduduk yang dulu menetap di lokasi itu adalah para pemuja matahari. Menara-menara itu dipakai untuk menandai hari-hari istimewa dalam sistem kalender matahari mereka. Mengenai titik observasi di arah barat dan timur sendiri Ruggles menduga kuat ada sejenis ritual yang mengharuskan anggota melalui arah-arah tersebut. Ada juga orang-orang tertentu yang berperan sebagai pendeta atau pemimpin ritual yang bertugas mengamati matahari terbit. (mer)

(Sumber: Sinar Harapan, Senin, 5 Maret 2007)

Fosil Komputer Tertua Ditemukan

ATHENA – Bayangkan kita menjatuhkan laptop ke dasar laut dan ditemukan oleh generasi beberapa abad kemudian. Itulah yeng terjadi pada temuan sebuah alat terbuat dari logam di kedalaman laut selatan Yunani. Alat dari logam berat ini disinyalir berusia 2.000 tahun, dan berada di reruntuhan kapal tua Romawi.

Para ilmuwan mengklaim bahwa alat ini sejenis peranti komputer yang digunakan dalam studi astronomi pada masanya. Dinamakan sebagai mekanisme Antikythera, alat ini berupa roda-roda bergerigi, mirip bagian dalam jam dengan desain kasar. Nama Antikythera sendiri diambil dari nama pulau terdekat dimana kapal Romawi itu ditemukan. Alat tersebut termasuk terobosan hebat pada zaman itu, sebab peranti serupa jam baru ditemukan di Eropa barat lebih dari satu abad kemudian.


Sinar X

"Ini adalah kalkulator saku pada saat itu," jelas John Seiradakis, astronom dari University of Thessaloniki. Bersama ilmuwan dari Inggris, Yunani dan Amerika, Seiradakis menggunakan pemindaian sinar X dan teknologi pencitraan untuk menganalisis temuan yang dilapisi bahan brons tersebut.

"Kami harus menggunakan teknologi terkini yang ada untuk memahami mekanisme alat ini. Tetap saja kualitas teknologi alat ini cukup hebat jika diingat kapan alat ini diciptakan," komentar Mike Edmunds, pimpinan proyek yang juga profesor astronomi di Cardiff University seperti yang dikutip AP baru-baru ini. "Jika bangsa Yunani purba mampu menciptakannya, bayangkan apa lagi yang bisa mereka buat?"

Edmunds menjelaskan, mesin ini terdiri atas 82 bagian, terdiri atas 30 roda bergerigi, diprediksi berasal dari massa 140-100 sebelum masehi. Mesin tersebut dipenuhi dengan inkripsi mekanis tentang astronomi dan matematika. Kesemuanya adalah kalender yang mewakili bulan dan matahari, prediksi terjadinya gerhana, juga posisi matahari dan bulan dalam perbintangan. Posisi planet-planet seperti Venus dan Merkurius bahkan tercantum pula.

Mesin ini berbentuk kotak, dikendalikan secara manual, mampu memprediksikan kapan terjadinya gerhana hingga ke detail jam dan harinya. Menurut Edmunds, desain dan cara kerjanya sangat mengagumkan. Dari sini, kita dapat mengetahui betapa masyarakat Yunani zaman itu sudah menguasai teknologi tinggi, bahkan mungkin jauh lebih hebat dari yang kita kira sebelumnya.

Mesin Antikythera ini kemungkinan dibuat di Pulau Rhodes yang memang sudah mengenal tradisi astronomi dan teknik terapan. Saat kapal Romawi tenggelam, mereka membawa mesin itu untuk diboyong ke Roma dari Pulau Rhodes. (merry magdalena)

(Sumber: sinarharapan)

Dua Reptil Purba Masih Hadirkan "Missing Link"

BANGKOK – Ilmuwan berhasil mengenali dua repril purba yang terendam di keadalam air es Australia selama 115 juta tahun lamanya. Temuan tersebut diperkirakan fosil pertama yang mereka jumpai berasal dari periode sebelum era Jurasik. Reptil tersebut disebut sebagai Umoonasaurus and Opallionectes, berasal dari kelompok hewan bernama plesiosaurs, Kelompok ini memiliki ciri leher panjang, tinggal di lautan dan hidup sezaman dengan dinosaurus.

Tim ilmuwan yang dipimpin oleh Benjamin Kear beserta kelompok dari University of Australia and South Australian Museum, ini mengidentifikasinya sbagai spesies anyar setelah menggabungkan tulang fosil dari 30 kerangka yang dikumpulkan slama 30 tahun.

Studi detail tentang temuan itu dipublikasikan di jurnal Paleontology dan edisi online Biology Letters, terbitan terkemuka Royal Society of London.

Umoonasaurus adalah rhomaleosaurid, salah satu jenis plesiosaur yang tergolong paus pembunuh di masa Jurasik dulu. Ini dikenali dari ukuran tubuhnya yang panjangnya tidak kurang dari 5 kaki dan memiliki semacam punuk di atas kepalanya. "Bayangkan saja empat ekor lumba-lumba yang digabungkan dengan leher panjang, kepala kecil dan ekor pendek menyerupai singa laut reptil," jelas Kear seperti yang dikutip Reuters baru-baru ini.


”Missing Link”

Sedangkan Opallionectes adalah plesiosaur yang berukuran lebih besar. Panjang tubuhnya sekitar 19 kaki dengan gigi setajam jarum untuk mengunyah ikan-ikan dan gurita. Nama spesies ini berasal dari "the opal swimmer from Andamooka."

"Ada missing link antara bentuk yang lebih tuda dari periode Jurasik yang ditemukan di Inggris berusia 170 juta tahun dengan yang lebih muda yang ditemukan di Antartika dan Patagonia sekitar 65 tahun lalu," ungkap Kear.

Kedua mahluk purba ini sama-sama hidup di lautan beku yang tertutup es pada 115 tahun silam. Sekarang wilayah itu kita kenal sebagau Australia. Pada masa tersebut Australia berlokasi lebih dekat dengan Antartika. Kear berharap akan menemukan sejumlah temuan baru lagi sehingga dapat membuka tabir baru menganai dunia masa silam. Dua spesies temuan ini tidak mewakili kondisi dunia secara keseluruhan. Ada sejumlah temuan fosil yang berusia lebih tuda dari eropa atau yang lebih muda dari Amerika Utara. Dari semua temuan itu ada sejumlah missing link yang masih menjadi misteri di kalangan ilmuwan.

Colin McHenry, ahli palaentologi University of Newcastle, berkomentar bahwa temuan tersebut tidak terlalu revolusioner, namun setidaknya ilmuwan bisa memahami apa yang terjadi pada periode 90 juta-140 juta tahun lampau. Menurutnya, bonatang-binatang purba itu mewakili bab lain dalam kisah yang coba mereka ungkapkan mengenai bagaimana ekosistem laut di masa lalu terlibat dalam masa kehidupan dinosaurus.
(merry magdalena)

(Sumber: Sinar Harapan, .......)

Mumi di Bawah Kota Beijing

Beijing – Arkeolog China mengumumkan keberhasilan mereka menggali mumi berusia lebih dari 280 tahun di Distrik Shijingshan, Beijing. Mumi yang diidentifikasi sebagai seorang laki-laki dengan panjang 1,73 meter tersebut memiliki enam jari di kaki kirinya. Dari relik yang ditemukan di makam, para arkeolog bersama departemen relik budaya Shijingshan menduga makam itu dibangun pada periode Kaisar Kangxi (1662-1722) dari Dinasti Qing (1644-1911). Tidak disebutkan besarnya makam yang berhasil digali.

Pria itu mengenakan pakaian pengadilan dengan desain Kylin, hewan legendaris yang memiliki tanduk serta tameng di sekujur tubuhnya. Pakaian tersebut menandakan sang pria merupakan pejabat tinggi militer di Dinasti Qing. Namun, karakter yang dipahat di peti mati mengindikasikan dia merupakan pejabat sipil dari ranking keempat.

Para peneliti akan menyelidiki lebih jauh untuk mengidentifikasi status pria tersebut, kata arkeolog seperti dikutip Beijing Youth Daily, Senin (21/8).

Pada Dinasti Qing, pakaian petinggi militer pemerintah dibordir dengan gambar binatang termasuk Kylin, singa, macan tutul, harimau, beruang serta beruang muda. Sementara itu, desain jubah bagi pejabat sipil umumnya bergambar burung bangau, merpati emas, merak, atau angsa. Gambar-gambar tersebut melambangkan status mereka.

Arkeolog menyortir 31 potongan relik dari makam termasuk topi pejabat, untaian manik-manik panjang yang dikenakan pejabat senior dari Dinasti Ming, jubah upacara resmi, pakaian resmi dan sebuah bungkusan. Ke-31 potongan relik disimpan di Museum Capital.


Bukan Pertama

Mumi yang ditemukan tersebut bukanlah mumi pertama yang ditemukan di daratan China. Mumi-mumi yang disimpan di Museum Urumchi terdiri atas seorang pria dengan sepuluh topi bersama tiga wanita dan seorang bayi. Dua mumi wanita telah membusuk, namun dari gambar wanita Cherchen dan bayinya mereka terawetkan dengan baik dan kemudian diketahui bahwa mereka bukan warga China, melainkan bangsa Eropa.

Mumi tertua yang ditemukan di Tarim Basin disebut “Kecantikan Loulan”. Mumi yang ditemukan di Loulan terletak di ujung Padang Pasir Takla Makan yang berbentuk telur. Kecantikan Loulan mengenakan pakaian berwarna cokelat dan tampaknya hidup di sekitar tahun 2000 Sebelum Masehi. Mumi wanita itu disebut Kecantikan Loulan karena wajah dan rambutnya yang rupawan.

Beberapa mumi yang ditemukan di Takla Makan diduga merupakan korban persembahan. Tubuh seorang wanita muda ditemukan sebagian terpotong dan matanya dicungkil. Sementara itu, mumi seorang bayi laki-laki tampaknya dikubur hidup-hidup.

Sepasang mumi berusia 2000 tahun yang ditemukan di jalur Jalan Sutra tahun 1996 menceritakan pemahaman mereka terhadap waktu dan bintang-bintang. Pasangan tersebut, pria dan wanita mengenakan pakaian sutra yang indah. Mereka memegang sebuah peta bintang dan teks astronomi. Sang pria memiliki busur dan anak panah, sementara wanita membawa keperluannya seperti cermin perunggu, sisir dua sisi, serta perangkat kosmetik.

Jika Anda menganggap tato adalah gagasan para pengendara motor, Anda salah besar. Tato tertua ditemukan pada Otzi, mumi di bawah lapisan es. Semua mumi yang ditemukan di Mesir, Tarim Basin, dan Siberia semuanya memiliki tato.

Di Jepang, para pendeta muda mempersiapkan diri untuk menjadi mumi tiga tahun sebelum kematiannya. Mereka berpuasa dan makan bahan kimia tertentu sehingga ketika meninggal jasad mereka terawetkan. (nat)

(Sumber: Sinar Harapan, Rabu, 23 Agustus 2006)

Kurma Hasil Pertanian Tertua

AMAN – Kurma kuno ditemukan di situs arkeologi di Lembah Jordan. Ini merupakan temuan pertanian tertua, demikian dilaporkan para ilmuwan kepada BBC. Setelah dihitung melalui penanggalan karbon ternyata usia kurma tersebut 11,200 dan 11,400 tahun lalu.

Menurut para peneliti yang berasal dari AS dan Israel varietas kurma ini hanya bisa dibudidayakan oleh manusia. Para ilmuwan ini menyatakan di majalah Science bahwa mereka telah menemukan saat perubahan dari kehidupan berburu menjadi pertanian, melalui temuan ini.

Sembilan kurma berukuran garis tengah 18 mm, ditemukan bersama 313 fragmen kurma atau buah ara lainnya. Kurma tersebut ditemukan pada suatu rumah di pedesaan Neolitikum, yang dijuluki Gilgal I di Lembah Jordan. Para peneliti dari Harvard dan Bar Ilan University di Israel meyakini bahwa temuannya itu bukanlah tumbuhan liar. Setelah memeriksa kurma mereka menetapkan bahwa polinasi dilakukan sendiri – parthenocarpic – artinya sejenis dengan yang sekarang biasa kita makan. Di alam bebas parthenocarpic muncul tiba-tiba secara acak akibat mutasi genetika. Ini karena mereka tidak memiliki biji tersendiri, mereka tidak bisa reproduksi sendiri, membutuhkan batang atau rantingnya untuk dipindahkan dan ditanam.

Ofer Bar – Yosef , arkeolog dari Harvard dan penulis laporan di Science, menyatakan, “Sekali mutasi parthenocarpic terjadi maka manusia bisa mengetahui buah yang dihasilkan tidak akan menumbuhkan tanaman baru, dan budi daya kurma pun menjadi suatu kebiasan baru.” Ini yang dimaksud para penemu ini bahwa awal budaya pertanian telah mereka dapatkan.(ads)

(Sumber: Sinar Harapan, 5 Juni 2006)

Ilmuwan Temukan 8 Spesies Baru di Gua

YERUSALEM – Ilmuwan Israel menemukan ekosistem kuno dengan delapan spesies yang sebelumnya tidak diketahui. Mereka dijumpai di suatu danau dalam gua. Selama ini mereka terlepas dari lingkungan luar selama jutaan tahun.

Spesies yang ditemukan adalah krustasea dan invertebrata. Sudah sebulan lalu para ilmuwan menemukannya di dekat kota Ramle di bagian tengah Israel. Pengumuman temuan ini dilakukan pimpinan tim Amos Frumkin pada Jumat (2/6).

“Ini merupakan ekosistem yang unik yang sepenuhnya terisolasi dari permukaan bumi,” ujar Frumkin. Ia peneliti gua pada departemen Geografi di universitas Hebrew di Jerusalem.

Gua ini berada 98,4 meter dibawah permukaan tanah di suatu pertambangan batu kapur. Lorong gua sendiri panjangnya mencapai 2,45 kilometer. Didalamnya terdapat danau besar yang memiliki berbagai spesies yang mirip dengan kalajengking dan udang.

Menurut Allen G Collin, seorang peneliti di Smithsonian Institution, Washington, kepada AP, temuan ini sekali lagi membuktikan bahwa kita masih sangat kurang pengetahuan tentang bumi sendiri. “Sangat penting untuk kita tetap meneliti,” jelas dia.

“Menurut saya ini merupakan situasi unik, di mana terdapat sistem gua yang mengandung spesies dari air laut maupun dari air tawar, ini saja unik apalagi situasinya di bawah tanah,” lanjut dia. “Satwa yang menyerupai kalajengking dan udang yang ditemukan itu keduanya sendiri memang unik.” Satwa itu terlindungi dari dunia luar oleh lapisan batu kapur yang tidak tembus air maupun nutrisi dari luar. Ini yang diungkapkan Frumkin.

Kecuali satwa yang mirip kalajengking, satwa lainnya ditemukan dalam keadaan hidup. Tidak satupun satwa itu yang berukuran lebih panjang dari 5 sentimeter.

Frumkin juga menjelaskan bahwa ada gua-gua serupa yang ditemukan di Romania dan Meksiko. Ia menjelaskan tidak ada yang terisolasi seperti yang ditemukannya. Tidak seperti satwa lain yang bergantung pada rantai makanan berbasis fotosintesis, spesies temuan baru ini hidup mandiri dalam ekosistem yang berkesinambungan.

Penemu pertama adalah Israel Naaman, asisten Frumkin. Ia sedang menjelajahi gua dan menemukan lorong sempit yang terus bertambah besar. “Saya pikir tadinya itu hanya lubang kecil, saya sampai-sampai tidak mempercayai temuan saya sendiri,” ungkapnya.

Ketika seorang asisten relawan hendak mengukur suhu air, ia terlompat karena menemukan ada yang bergerak di dalamnya. Naaman sendiri mengakui bahwa ada bahaya bagi spesies baru itu karena terekspos pada oksigen saat proses penemuan ini. Namun ia lebih mementingkan kepentingan temuan baru ini. Bahkan penelitian lanjut, menurutnya akan menghasilkan temuan baru lainnya.

Hasil temuan ini telah disebarkan pada pakar internasional untuk dikaji lebih lanjut dan juga untuk upaya klasifikasi. Mereka berharap akan mempublikasikan temuan ini dalam waktu dekat.

Gua kawasan gamping ini dipercaya sebagai kedua terbesar di Israel. Guna menjelajahinya para ilmuwan ini harus memanjat tali dan merangkak lewat lorong sempit. Dan akibat makna ilmiah temuan ini, gua yang terletak di tambang yang aktif ini sementara ditutup. (ap/ads)

(Sumber: Sinar Harapan, 5 Juni 2006)

Kontroversi Temuan Piramida di Bosnia

SARAJEVO – Di sebuah bukit di kawasan tengah Bosnia, seorang arkeolog amatir mengklaim bahwa itu bukit piramida buatan manusia. Jika betul, ini merupakan yang pertama di seluruh Eropa. Namun dugaan Semir Osmanagic, si amatir itu dibantah oleh Professor Anthony Harding yang juga presiden asosiasi arkeolog Eropa. Sedang yang mendukung pandangan Osmanagic, adalah geolog Mesir Aly Abd Alla Barakat yang menyatakan struktur bukit itu buatan manusia dan patut untuk diselidiki.

Kontroversi ini diharapkan akan berakhir jika pakar arkeologi Mesir berkunjung ke situs ini yang terletak di Visocica, sekitar 32 kilometer ke arah barat laut dari Sarajevo.

Semir Osmanagic melandaskan keyakinannya dari pengalaman 15 tahun menyelidiki piramida di Amerika Latin. Ia melontarkan teori ini tahun lalu dan sudah disanggah oleh berbagai pakar lokal maupun internasional. Mereka membantah bahwa tidak pernah dalam sejarah Bosnia dan kawasan Eropa ada kebudayaan yang membangun struktur monumental. Memang tidak ada catatan sejarah piramida di Eropa dan tidak ada kebudayaan lama Eropa yang pernah membangun piramida. Jadi jika Osmanagic benar, ini akan jadi bukti pertama.

Ia dan tim sukarelawan awam sedang melakukan penggalian di bukit taksiran mereka. Disana ditemukan bahwa lereng bukit bersudut 45 derajat dengan bagian puncaknya datar. Dibawah tanah ditemukan pijakan batu datar yang dianggap sebagai penanda pintu masuk. Juga ditemukan bongkah batu besar.

Batu besar ini yang dijenguk Aly Abd Alla Barakat dan ia menyatakan bahwa itu buatan manusia. “Pendapat saya adalah ini merupakan piramida dalam bentuk yang primitif” ujar Barakat yang bekerja pada otoritas sumberdaya mineral Mesir. Sedangkan Profesor Harding yang mengunjungi situs penggalian ini Selasa (6/6) menyatakan bahwa formasi batuan itu alami. Ia juga menyatakan bahwa formasi bukit itu sendiri alami.

Harding sendiri hanya mengunjungi satu situs saja dari beberapa yang diklaim Osmanagic sebagai piramida. Ia juga tidak melihat langsung batuan yang disebut sebagai lantai jalan masuk piramida. Namun Harding mengakui ia memeriksa dari foto dan kukuh menyatakan itu terbentuk alami.

Profesor Anthony Harding menekuni masa Perunggu di kawasan Eropa. Ia sendiri seorang pimpinan tim penggalian arkeologi di Polandia, Ceko, dan juga di Britania.

Mario Gerussi, direktur penggalian menyatakan bahwa tim mereka tidak diberi tahu tentang kunjungan Profesor Harding. Tidak seorang pun stafnya yang melihat datangnya Harding di lokasi mereka.

Barakat yang pakar dalam bongkah batu penyusun piramida Mesir menyatakan bahwa sebaiknya lebih banyak pakar yang meneliti situs ini.

Teori piramida ini menarik perhatian masyarakat. Penduduk setempat memanfaatkan perhatian terhadap ini untuk keuntungan ekonomi. Mereka menyiapkan panganan di restoran-restoran dalam sajian berbentuk piramida. Ada juga yang membuat gantungan kunci dalam bentuk piramida. Juga tentu saja baju kaos bertulisan “ada piramida di halaman saya.” (ap/ads)

(Sumber: Sinar Harapan, 12 Juni 2006)

Sinar X Ungkap Tulisan Archimides

SAN FRANCISCO – Tulisan asli Archimides terungkap lewat sinar x setelah 800 tahun dihapus dan tertutup tulisan doa seorang pendeta Nasrani. Hal ini dilakukan oleh para peneliti dari Linear Accelerator Center di Stanford University, yang memindai manuskrip dari abad 10. Ini diduga adalah satu-satunya catatan karya Archimides yang paling penting.

Sinar x yang digunakan berasal dari akselerator partikel membuat sisa besi dari tinta asli yang digunakan Archimides menyala terang. Radiasi ini sendiri tidak akan merusak kulit domba di mana catatan ini tertera. "Ini tantangan penginderaan yang paling sulit karena bukunya sendiri sudah dalam kondisi yang sangat mengenaskan," jelas William Noel kurator manuskrip ini dari Walters Art Museum di Baltimore, AS.

Memindai satu halaman dengan sinar yang tebalnya setipis rambut manusia, membutuhkan waktu 12 jam. Seluruh halaman yang dipindai berjumlah 15. Setelah selesai dipindai, masyarakat dapat melihatnya melalui situs internet. Proses pemindaian ini pun disiarkan melalui internet lewat San Francisco Exploratorium.

Archimides dilahirkan pada abad 3 Masehi. Ia sangat terkenal karena menemukan prinsip gaya dalam air yang memungkinkan dibangunnya kapal selam, ketika ia mandi. Dan manuskrip yang keseluruhannya berjumlah 174 lembar ini berisi seluruh penemuannya tentang gaya ambang, gaya tarik, dan matematika.

Para sejarawan meyakini seorang juru tulis yang menyalin ke lembar kulit domba dari lembar asli Yunani Kuno. Tiga abad kemudian seorang pendeta Nasrani menghapusnya dan menggunakan lembar itu untuk menuliskan doa-doa. Ini terjadi ketika karya Archimides tidak lagi dihargai.

Pada 1998 seorang kolektor pribadi menawar manuskrip ini seharga 2 juta dolar AS dan menyerahkannya pada Walter Arts Museum untuk disimpan dan diteliti. Dan sekarang, mereka hampir berhasil menyingkap tulisan asli Archimides.
(ap/ads)

(Sumber: Sinar Harapan, Selasa, 8 Agustus 2006)

Matematika Buktikan Nabi Adam

JAKARTA - Bahwa nenek moyang umat manusia cuma satu sudah diajarkan agama, namanya pun disebut-sebut, Nabi Adam. Sekarang, menurut Steve Olson yang pada 2002 menulis buku "Mapping Human History", sudah bisa dipastikan secara matematik bahwa seorang nenek moyang bagi 6,5 milyar penduduk bumi yang ada sekarang ini, hidup pada 2.000 hingga 5.000 tahun lalu saja.

Ini artinya semua orang hidup di bumi berasal dari seseorang yang hidup sejaman ketika Tutankhamen berkuasa, atau bahkan saat masa keemasan Yunani Kuno, bahkan mungkin saja ia hidup ketika Isa Al Masih hidup.

Perhitungan ini dilakukan oleh ahli statistik, ilmuwan komputer dan sebuah superkomputer. Olson dan koleganya ini menyatakan jika penyelidikan dilanjutkan ke 5.000 hingga 7.000 tahun kebelakang, maka semua yang ada sekarang punya kelompok nenek moyang yang sama. Artinya setiap orang yang ada pada masa itu punya salah satu keturunan di antara 6 miliar orang di masa kini, atau jalur keturunan mereka punah.

"Jika kamu kunjungi suatu desa pada 3.000 tahun sebelum Masehi, orang pertama yang kamu temui sangat mungkin adalah nenek moyang mu," demikian dijelaskan ahli statistik Jotun Hein dari Universitas Oxford, Inggris setelah membahas penelitian yang diterbitkan jurnal Nature.

Ini juga berarti bahwa nenek moyang semua warna kulit dan semua bangsa, setiap orang Palestina dan orang Yahudi, setiap warga Muslim Suni maupun Shiah punya nenek moyang sama.


Sederhana Saja

Ini matematika sederhana. Setiap orang punya dua orang tua, empat kakek-nenek, dan delapan buyut. Terus ditarik mundur sampai generasi 16, 32, 64, 128 maka dalam beberapa ratus tahun lalu kita punya seribu nenek moyang. Di Abad 15 Anda akan punya jutaan nenek moyang. Pada Abad 13 semiliar orang di bumi adalah nenek moyang Anda. Pada Abad ke-9 hanya 40 generasi lalu jumlahnya mencapai triliun. Ini kan tidak mungkin!

Betul! Bayangkan seorang pria hidup 1.200 tahun lalu yang putrinya adalah nenek buyut ke-36 Anda, dan anak lakinya adalah kakek buyut ke-36 Anda juga. Si pria tadi akan masuk dalam dua cabang silsilah buyut Anda, satu dari ayah Anda lainnya dari Ibu Anda. Jadi hampir semua yang hidup 1.200 tahun lalu akan muncul bukan saja dua kali tetapi ribuan kali dalam silsilah keluarga Anda. Dalam perhitungan statistik jumlahnya bisa muncul 5.000 kali dalam silsilah suatu sesorang dari masa kini.

Jika kita urut mundur terus tidak mungkin tidak kita akan sampai pada satu orang nenek moyang. Ini karena jumlah silsilah nenek moyang makin banyak namun jumlah orang pada masa itu makin sedikit. Dan ternyata waktunya belum terlalu lama. Di zaman Firaun Mesir, kemungkinan karya-karya mereka adalah karya nenek moyang kita sendiri. Jika ada mumi maka mungkin itu mumi, buyut kita juga.

"Tidak peduli apa bahasa kita, warna kulit kita, kita sama-sama punya nenek moyang yang menanam padi di tepi sungai Yangtze, sama punya nenek moyang yang menangkap kuda liar di padang rumput Ukraina, dan berburu hewan raksasa di hutan-hutan Amerika Utara dan Selatan serta mereka sama-sama mendirikan piramida Khufu," demikian ditulis Olson dan rekan-rekannya. (ads/ap)

Awalnya tujuh tahun lalu. Rekan Steve Olson, ahli statistik Joseph Chang dari Universitas Yale menerbitkan "Advance in Applied Probability" Isinya menunjukkan hubungan matematis antara jumlah populasi dan angka generasi sebelumnya hingga mendapatkan satu orang nenek moyang. Angkanya keluar dengan 32 generasi atau sekitar 900 tahun lalu. Ini tentu saja salah. Kesalahannya karena diasumsikan para individu memilih pasangannya secara acak, dan setiap generasi bereproduksi secara bersamaan.

Hasil ini jadi perhatian Olson dan mereka berkorespondensi melalui email, termasuk dengan Douglas Rohde, dari Massachusetts Institute of Technology, ahli komputer yang kini bekerja untuk Google. Mereka memutuskan untuk membuat simulasi komputer dengan memasukkan faktor geografi. Hasilnya nenek moyang bersama kita hidup 5.000 tahun lalu. Dengan asumsi lain keluar angka tahun pertama Masehi. (ap/ads)

(Sumber: Sinar Harapan, .........)

Fosil 3,3 Juta Tahun di Etiopia

Oleh: Merry Magdalena

JAKARTA- Sebuah fosil berusia 3,3 juta tahun ditemukan di Dikika, Etiopia. Fosil yang menyerupai anak manusia itu diduga kuat berasal dari spesies yang sama dengan “Lucy”. Siapakah Lucy? Ia adalah nama fosil yang digali pada tahun 1974 dengan nama latin Australopithecus afarensis.

Temuan ini cukup me-ngejutkan para ilmuwan, demikian seperti yang dikutip jurnal ilmiah Nature belum lama ini. Mereka yakin temuan ini dapat menyibak pertumbuhan dan perkembangan nenek moyang manusia. Fosil spesies Australopithecus afarensis memang tergolong langka alias jarang ditemukan.

Tulang belulang itu pertamakali ditemukan tahun 2000 lalu, tertimbun di balok batuan pasir. Butuh waktu lima tahun lamanya untuk melepaskan tulang-tulang dalam kondisi baik dan utuh dari balok tersebut.

“Fosil Dikika kini membuka tabir begitu banyak rahasia tentang Australopithecus afarensis dan semua hominin masa awal, sebab bukti-bukti fosil terdahulu tidak ada,” ungkap Zeresenay Alemseged, pemimpin penggalian dari Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, Leipzig, Jerman.

Temuan ini meliputi seluruh tengkorak kepala, termasuk lengan dan bagian atas dan bawahnya. Melalui pemindaian CT, gigi geligi fosil ini diketahui masih terdapat di dalam rahang sebagian. Detail ini membuat ilmuwan berpikir bahwa tulang ini dimiliki oleh seorang anak perempuan berusia tiga tahun ketika ia meninggal.

Yang menarik, sejumlah tulang yang tidak biasanya nampak dalam proses fosilisasi juga ditemukan. Seperti misalnya lidah dan tulang hyoid. Tulang hyoid merefleksikan bagaimana kotak suara manusia terbentuk dan menentukan jenis suara spesies yang dihasilkan.

Dengan menilai hal itu, ilmuwan memprediksi bahwa kerangka tersebut berasal dari tubuh yang terkubur dengan proses cepat oleh sedimen dalam peristiwa banjir. “Opini saya, afarensis adalah spesies transisi yang sangat baik berasal dari masa sebelum empat juta tahun lalu dan mewakili apa yang akan terbentuk setelah tiga juta tahun,” jelas Dr Alemseged seperti yang dikutip BBC News Online baru-baru ini.

Spesies ini adalah kombinasi antara bentuk kera dan bentuk manusia. Ini membuat afarensis memiliki posisi istimewa dalam studi evolusi manusia. Nenek moyang zaman awal ini mempunyai susunan gigi primitif dan otak berukuran kecil, namun berdiri cukup tegak dan berjalan dengan dua kaki.

Ada juga dugaan bahwa “gadis Dikika” ini mampu memanjat pohon selayaknya kera. Kemampuan memanjat ini dikenali dari instrumen anatomis seperti lengan yang panjang.

Spesies “Lucy” ini memiliki lengan yang cukup panjang. Bahunya pun memiliki susunan mirip bahu gorila yang diduga memungkinkannya bergayutan dari pohon ke pohon.

Ukuran otak gadis Dikika ini sekitar 330 setimeter kubik saat meninggal, tidak jauh beda dengan ukuran otak simpanse. Jika dibandingkan dengan ukuran otak afarensis dewasa, sudah terbentuk sekitar 63-88 persen ukuran normal. Ini lebih kecil daripada ukuran otak simpanse dewasa.

Spesies ini berarti memang lebih dekat ke manusia katimbang bangsa kera. Kerangka Lucy, afarensis terdahulu, ditemukan di Hadar, Etiopia pada tahun 1974.

(Sumber: Sinar Harapan, Senin, 25 September 2006)

3D Permudah Identifikasi Fosil

JAKARTA – Kalangan ilmuwan arkeologi kini bisa tersenyum agak lebar, lantaran baru-baru ini pemerhati iptek digital berhasil membuat peranti lunak untuk mengimajinasikan bentuk fosil dalam gambaran tiga dimensi.

Dahulu banyak kalangan arkeologi merasa sayang bila harus memecahkan fosil yang tertutup batu seluruhnya. Ini karena berarti memberikan potensi kerusakan lebih banyak pada badan fosil karena pembelahan batu sangat mungkin melakukan kesalahan.

Kini dengan teknik bernama Synchrothron-radiation X-ray Tomography, kalangan sains mampu mendapatkan gambar tiga dimensi fosil yang mereka temukan. Hebatnya teknik baru ini bisa menembus fosil telur yang telah membatu, dan memberikan gambaran seperti apa bentuk embrio fosil purba tersebut.

Seperti pada kasus fosil embrio bernama Pseudooides dan Merkuria, yang disinyalir berusia 500 juta tahun lalu. Tim ilmuwan berhasil memetakan bagaimana bentuk embrio dalam telur fosil yang ditemukan di China dan Siberia tersebut.

“Dengan adanya teknologi ini, paling tidak kini kami tak perlu terlalu mengira-ngira bagaimana sebenarnya isi dalam telur fosil tersebut,” ujar Phil Donoghue, kepala peneliti dari Universitas Bristol di Inggris, yang ucapannya di kutip di situs Livescience.com.

Sebelumnya menurut penjelasan Donoghue, fosil harus diambil dengan menyingkirkan paling tidak 12 metrik ton batuan di sekelilingnya. “Perlu waktu enam tahun untuk memisahkan mana yang batuan dan telur fosil,” paparnya. Kemudian, masalah bertambah rumit, ketika mereka ingin melihat apa isi fosil telur yang ditemukan.

Dengan teknologi 3D ini juga, para ilmuwan kini bisa melihat dengan jelas bagaimana sebenarnya bentuk internal anatomi dari embrio purba. Bentuk-bentuk umum seperti anus dan mulut dapat segera terdeteksi pada fosil purba Markuelia. Sementara pada jenis Pseudooides banyak bentuk-bentuk tubuh baru yang sulit ditemukan pada satwa masa kini.

Detail dari prakiraan bentuk 3D beberapa fosil tersebut kini diumumkan pada Jurnal Nature edisi 9 Agustus lalu.


Metode Lain

Beberapa ahli gambar 3D juga berhasil membuat gambaran tentang fosil dengan menggunakan metode lain. Kali ini teknik yang digunakan menggunakan Confocal Laser Scanning Microscopy (CLSM) dan Raman Spectroscopy. Dengan dua teknologi tersebut, para peneliti kini mampu juga melihat apa fosil dalam batuan.

Penelitian itu sendiri dipimpin oleh ahli paleobiologi dari Universitas California J William Schopf. Temuan Schopf itu sendiri sebenarnya telah dipublikasikan secara luas dalam jurnal Astrobiology bulan Januari lalu.

“Sekarang kita dapat melihat secara tiga dimensi, apa yang ada di dalam bebatuan. Bahkan renik-renik filamen miskroskopik dapat terlihat pula,” urai Schopf, pada kesempatan berbeda. “Terakhir kami telah melihat unsur kimia dan morfologi beberapa fosil, dan dat mengkomparasikannya dnegan organisme modern saat ini,” paparnya senang. (sulung prasetyo)

(Sumber: Sinar Harapan, Rabu, 30 Agustus 2006)

Manusia Purba China Hasil Kawin Campur

JAKARTA-Siapakah nenek moyang manusia yang berasal dari Asia Timur? Pertanyaan itu bisa segera terjawab setelah ilmuwan meneliti fosil manusia purba di China. Temuan ini memberi pencerahan ikhwal misteri bagaimana nenek moyang kita menguasai bagian Timur, suatu gerakan yang masih sedikit dipahami pakar antropologi.

Ada sekitar 34 potongan tulang yang diduga berasal dari satu tubuh di Gua Tuanyuan, dekat Beijing. Detail temuan ini dipublikasikan di jurnal “Proceedings of the National Academy of Sciences”.

Data radiokarbon memperlihatkan bahwa manusia purba tersebut hidup sekitar 42.000-39.000 tahun lampau. “Ini merupakan periode kritis bagi pemahaman penyebaran manusia modern di seluruh dunia. Kami punya dua jenis data tentang fosil manusia dari Asia bagian timur,” kata profesor Erik Trinkaus dari Washington University di St Louis, Amerika Serikat (AS).

Sebelumnya, para antropolog pernah menemukan sejumlah fosil purba dari gua Niah dari Sarawak, Kalimantan. Kali ini, spesimennya ditemukan di China, dan jika penggalian diteruskan ke arah barat, maka akan ditemukan spesimen dari Lebanon.

Menurut teori “Out of Africa”, manusia modern atau Homo sapiens berasal dari Afrika Timur. Mereka menyebar ke senatero dunia sekitar 70.000 tahun silam, menggantikan populasi manusia sebelumnya seperti Neanderthals. Sebagian ada juga yang melakukan kawin campur antarkeduanya.

Fosil di Tianyuan ini memperlihatkan fitur diagnosis dari manusia modern. Namun, Trinkaus beserta timnya berargumen bahwa tulang belulang tersebut juga menampilkan karakteristik fitur spesies manusia yang lebih awal, terutama dari gigi bagian depan yang relatif lebih besar daripada manusia modern.


Kontroversial

Penjelasan paling logis dari fakta ini adalah adanya kawin campur antara manusia modern awal yang berasal dari Afrika dengan populasi manusia yang sudah tiba lebih dulu di Eropa dan Asia. “Pertanyaannya, dari mana asal mereka ini jika bukan berasal dari hasil kawin campur,” ungkap Trinkaus.

Bukti dari fosil binatang membuktikan adanya dua jenis spesies yang memiliki relasi dekat pernah terpisah setidaknya dua juta tahun, tapi mereka mampu melakukan kawin campur dan menghasilkan keturunan. Misalnya saja kucing liar Skotlandia yang dapat berasimilasi dengan populasi kucing domestik.

Kucing liar dan kucing domestik adalah spesies yang tyerpisah selama ratusan tahun dan memiliki perbedaan ukuran tubuh. Namun mereka tetap mampu menghasilkan keturunan. Hal yang serupa dapat saja terjadi pada spesies manusia.

Ide tentang adanya kawin campur antara manusia modern dengan manusia purba sangat kontroversial. Para pakar palaeantropologi lain berpendapatbahwa fitur pada fosil Tianyuan bisa saja berasal dari nenek moyang manusia Afrika. Temuan ini juga menjadi bukti penting bagi teori awanya kawin campur tersebut.

Manusia Tianyuan purba ini diprediksi berusia antara 40-50 tahun saat meninggal. Sayangnya minimnya data dari tulang panggul membuat sulit ditentukan apakah ia lelaki atau perempuan. Fosil ini juga memperlihatkan bahwa manusia ini terserang sejenis penyakit, sebab ada sejumlah gigi yang hilang waktu ia meninggal. Hal yang aneh mengingat usianya masih belum terlalu lanjut. (mer)

(Sumber: Sinar Harapan, Rabu, 4 April 2007)

Sistem Penulisan Dipelopori Orang Olmec, Meksiko

JAKARTA-Sistem penulisan kuno ditemukan oleh peradaban purba di Meksiko pada awal tahun 900 sebelum masehi. Betulkah? Yang pasti teori tersebut didapat dari hasil temuan sejumlah peninggalan simbol-simbol di Veracruz, Meksiko, baru-baru ini.

Tim antropolog penemunya mengatakan pada jurnal Science bahwa kemungkinan besar replika ini merupakan contoh sistem penulisan paling tua pada era Dunia Baru. Tulisan dalam bentuk inkripsi tersebut diprediksi adalah buatan Olmec, orang-orang purba nenek moyang orang Kolumbia. Mereka terkenal dengan peninggalannya berupa patung-patung kepala raksasa.

“Saya pikir ini adalah awal mula era adanya peradaban Olmec,” demikian penjelasan Stephen Houston dari Brown University di Providence, Rhode Island, AS seperti yang dikutip BBC News baru-baru ini.

Menurut dia, temuan ini merupakan rekaman sejarah dan akan ada temuan berikut yang bisa menyusul. “Jika kita dapat menguraikan sandi dan artinya maka peradaban awal kaum Mesoamerika akan disibak dalam waktu dekat,” ujar Houston.

Coretan simbol ini diduga berasal dari zaman awal milenium pertama sebelum Masehi, dibuat oleh peradaban Olmec dari Mesoamerika yang berlokasi di antara sungai Sinaloa di bagian utara Meksiko dan teluk Fonseca, bagian selatan El Salvador. Area ini sempat dihuni bangsa Aztec, Maya, dan keturunannya, meliputi sebagian besar wilayah Meksiko, Guatemala, Belize, el Salvador dan bagian barat Honduras.

Orang Olmec hidup di pantai teluk Meksiko sekitar tahun 1200 sebelum Masehi. Mereka terkenal sebagai pemahat glyph, semacam parung dengan simbol yang membentuk huruf, suara, atau kata-kata sejak tahun 900 sebelum masehi. Peradaban ini kemudian dibedakan antara mana yang sungguhan bentuk tulisan dan yang bukan.


Membantah

Temuan ini berupa seonggok batu yang dinamakan balok Cascajal. Pertama digali oleh penggali tanah saat pembuatan jalan di daerah Cascajal, bagian luar San Lorenzo, pada akhir 1990-an. Beratnya 12 kilogram dengan panjang 36 sentimeter dan lebar 21 sentimeter, tebal 13 sentimeter. Pada batu ini tertera 62 jenis simbol.

Pakar arkeologi Meksiko, Carmen Rodríguez dan Ponciano Ortízlah yang pertama kali mengenali bahwa temuan tersebut sangat berarti. Mereka melakukan sejumlah studi bekerja sama dengan arkeolog tingat dunia sejak itu hingga saat ini.

Berdasar pengamatan tim itu, teks-teks pada balok Cascajal memenuhi syarat untuk disebut sebagai tulisan. Teks ini mengandung elemen-elemen yang memiliki arti, pola yang berurutan dan cukup konsisten untuk dibaca.

Teks itu dipahat pada jenis batu yang cukup berharga di masanya. Bisa jadi ini semacam prasasti atau dokumen suci yang dipakai dalam aktivitas ritual.

Sejauh ini belum ditemukan apa arti dari tulisan tersebut. Ilmuwan masih berusaha menguraikan sandinya. Jika memang benar teks ini merupakan tulisan modern, temuan ini akan menghapuskan teori lama. (ap/mer)

(Sumber: Sinar Harapan, Rabu, 20 September 2006)

Ayam Masih Kerabat Dinosaurus

Jakarta - Tahukah Anda bahwa dinosaurus jenis Tyrannosaurus rex (T rex) masih punya hubungan kerabat dengan burung? Protein yang diekstrak dari tulang T rex berusia 68 juta tahun membuktikan hal itu.

Ilmuwan membandingkan molekul organik yang ada pada fosil T rex dengan hewan yang masih hidup saat ini. Ternyata protein tersebut ada pada ayam yang kita kenal sekarang ini. Temuan protein pada tulang dinosaurus tersebut cukup mengejutkan. Sebab materi organik itu sempat dianggap tidak akan mampu bertahan sekian lama.

Tim ilmuwan Amerika Serikat (AS) yang mempublikasikan temuan itu di jurnal Science mengatakan bahwa teknik yang mereka pakai mampu menyingkap hubungan evolusi antara mahluk hidup yang masih ada saat ini dengan yang sudah punya. Temuan tersebut juga tetap konsisten dengan ide bahwa burung memiliki hubungan dengan dinosaurus.

Protein itu merupakan materi organik yang berasal dari jaringan tubuh dinosaurus dan tidak terkontaminasi, demikian argumen mereka seperti yang dilansir BBC News Online belum lama ini.

Berdasar beberapa teori pembentukan fosil, materi organik orisinil tidak akan mampu bertahan begitu lama, sehingga temuan protein itu merupakan suatu kejutan. “Selama ini diasumsikan bahwa hasil penggalian tidak mungkin mencapai tingkatan seluler dan molekuler,“ ungkap Mary Schweitzer dari North Carolina State University in Raleigh, AS.

“Beberapa eksplorasi memprediksikan bahwa bahan organik tidak mungkin bertahan lebih dari 100.000 tahun.“


Bukan Hal Unik

Namun terbukti sudah bahwa Dr Schweitzer beserta timnya sukses menemukan jaringan tubuh, termasuk saluran darah dari fosil Tyrannosaurus rex. Fosil itu sendiri berupa tengkorak kepala dan sepasang tulang paha yang digali dari Hell Creek Formation di timur Montana, AS. Fosil ini terpendam di dalam 1000 kubik meter tanah bebatuan, dilumuti lumpur. Diperkirakan lumpur tersebut berasal dari sedimen kanal purba.

Dr Jack Horner dari Museum of the Rockies in Bozeman, Montana, menjelaskan bahwa temuan baru itu sesungguhnya bukan suatu hal yang unik. “Fosil itu berada di kedalaman yang cukup dalam sehingga memungkinkannya tidak rusak oleh bakteri atau air,” ungkapnya.

Protein yang ditemukan di tulang T rex itu berasal dari zat besi elastis yang dikenal sebagai kolagen. Bagian ini yang mendukung jaringan lain dalam tubuh mahluk hidup. Kolagen membentuk nyaris semua materi organik dalam tulang yang terdiri dari mineral dan protein. Kandungan yang sama juga dipakai di bibir dan beebrapa area tubuh sebagai prosedur bedah kosmetik.

Ketika mineral musnah dari tulang manusia, matriks kolagen tetap tertinggal. Ilmuwan memperkirakan hal serupa terjadi pada fosil T rex. Yang mereka temukan tak lain adalah residu kolagen.

Penemuan protein pada fosil itu dilakukan dengan metode sepctometri massa, sebuah teknik sensitif yang mengindentifikasi kandungan kimia melalui massa atomnya. Dari metode ini diketahui bahwa materi T rex mengandung rangkaian asam amino, sejenis kolagen.

Ketika ilmuwan membandingkan pola penguraian protein iru dengan database mahluk hidup yang ada saat ini, maka ditemukan bahwa pola yang sama ada pada kolagen ayam. Setelah ayam, pola serupa juga ditemukan pada katak. Menurut Dr Schweitze, kesamaan dengan ayam ini memperkuat teori bahwa dinosaurus punya hubungan kerabat dengan bangsa burung. (mer)

(Sumber: Sinar Harapan, Senin, 16 April 2007)

Menyingkap Misteri Manusia Neandertal

PARIS-Masa lalu manusia sampai hari ini masih diperdebatkan. Kalangan palaentologi sendiri memiliki satu misteri ihwal hubungan manusia masa silam dan modern. Satu perdebatan paling hangat adalah bahwa manusia Neandertal dan manusia modern secara anatomi terpisah 500.000 tahun.

Ilmuwan asal University College London, Christopher Dean, melakukan studi terhadap fosil gigi manusia Neandertal yang ditemukan di La Chaise-de-Vouthon, bagian barat Perancis. Dean menggunakan teknik pencitraan beresolusi tinggi terhadap fosil yang berusia 130.000 tahun itu.

Dean beserta timnya mengamati pola pertumbuhan anak dari lahir hingga masa dewasa dari fosil gigi ini. Dari sini disimpulkan bahwa gigi manusia modern alias Homo sapiens sapiens dan Neandertal memiliki ukuran yang sama ketika memasuki usia dewasa.

“Perkiraan kami gigi geraham pada Neandertal muncul pada usia 6-8 tahun. Secara garis besar pertumbuhannya sama dengan manusia modern,” jelas Dean seperti yang dilansir BBC News belum lama ini.

Pada fosil itu tidak ditemukan bukti adanya pertumbuhan gigi yang tidak biasa dan berbeda dengan manusia modern. Ini berarti secara anatomi tak ada jurang pemisah terlalu dalam antara manusia Neandertal dengan manusia modern seperti yang menjadi teori selama ini.


Gigi Seri

Perdebatan ihwal manusia Neandertal dimulai pada April 2004 ketika ahli palaentologi Spanyol mengatakan Neandertal menjadi dewasa pada usia 15 tahun. Ini lebih awal dibandingkan dengan H. sapiens yang menjelang dewasa pada usia 18-20 tahun. Kondisi ini menelurkan kesimpulan bahwa Neandertal adalah spesies yang jauh berbeda dari manusia.

Teori yang satu ini dihasilkan dari analisa terhadap gigi seri, bukan geraham, yang berasal dari spesimen Neandertal dari masa 130.000-28.000 tahun silam. Tapi kalangan ilmuwan lain berpendapat gigi geraham lebih dapat dijadikan acuan dalam memonitor perkembangan manusia ketimbang gigi bagian lain.

Manusia memiliki tubuh lebih kecil dibanding H.sapiens, namun otaknya lebih besar. Mereka hidup di Eropa, sebagian Asia Tengah dan Timur Tengah selama 170.000 tahun hingga mereka menghilang dari muka bumi pada 28.000-30.000 tahun lampau.Semuanya diketahui dari fosil-fosil yang ditemukan.


Kawin Campur

Ada juga hipotesis yang mengatakan bahwa Neandertal sengaja dimusnahkan oleh Homo sapiens. Sementara hipotesis lain adalah dua spesies tersebut sangat serupa penampilannya sehingga terjadi kawin campur dan sudah berasimilasi, menghasilkan manusia modern saat ini.

Gen Neandertal berarti ada pada gen manusia zaman ini, yaitu kita. Teori ini dibantah oleh sebuah makalah yang dipublikasikan minggu silam yang membandingkan hasil penguraian DNA. Sedangkan teori ketiga berbunyi bahwa Neandertal tidak mampu bertahan dengan perubahan iklim yang memicu berkurangnya persediaan makanan.

Neandertal terakhir diprediksi hidup di daerah Gibraltar. Jika ini benar maka usia dewasa yang lebih awal menjadi salah sati factor penyebab kepunahan mereka.

Pada usia dewasa manusia cenderung membutuhkan makanan lebih banyak dan habitat yang lebih luas. Yang pasti Neandertal hanya satu dari sekian banyak misteri ihwal asal usul mahluk hidup di muka bumi.
(bbc/mer)

(Sumber: Sinar Harapan, Rabu, 29 November 2006)

“Penampakan” Raja Tutankhamun

Luxor – Setelah dibalut kain mumi dan tertutup peti emas selama lebih dari tiga ribu tahun, Raja Tutankhamun dari Mesir sejak Minggu (4/11) kembali tampil di muka umum. Tentu saja “King Tut” - demikian para ilmuwan Barat menyebut – kali ini tampil dalam keadaan tidak bernyawa. Penampilan kembali King Tut di Kota Luxor tersebut berkat kerja keras para arkeolog selama bertahun-tahun dengan dukungan teknologi canggih.

Dengan hati-hati, mereka berhasil membuka balutan kain linen yang selama ribuan tahun menutup mayat raja yang hidup antara tahun 1341 sampai 1323 Sebelum Masehi dan konon wafat di usia 19 tahun tersebut.

Sampai kini baru bagian kepala dan kakinya yang berhasil diungkap dan selanjutnya King Tut disimpan di suatu peti kaca yang didesain khusus agar mayat tersebut tidak hancur.

“Kini saya bisa menyatakan untuk pertama kalinya bahwa mumi tersebut aman dan dirawat dengan baik. Kini para turis yang mengunjungi makamnya akan bisa melihat wajah Tutankhamun untuk kali pertama,” kata pengelola museum, Zahi Hawass dari dalam makam King Tut yang panas dan lembab.

“Wajah si bocah emas tersebut tampak mengagumkan. Dia memiliki daya magis dan misteri,” lanjut Hawass. Dia mengungkapkan bahwa tim ilmuwan sejak lebih dari dua tahun lalu bekerja memperbaiki mumi King Tut yang rusak dimakan waktu. Banyak potongan tubuhnya yang sudah hancur hingga 18 bagian. Selain faktor alam, mayat King Tut juga rusak akibat ledakan bom saat arkeolog Inggris, Howard Carter, kali pertama menemukannya lebih dari 85 tahun silam.

Selain makamnya dibom, topeng emas penutup wajah King Tut juga dicabut paksa. Para arkeolog termasuk Hawass di satu sisi patut bergembira atas keberhasilan mereka membuka kain mumi di kepala dan kaki King Tut tanpa menimbulkan kerusakan. Di sisi lain, mereka khawatir bahwa mumi King Tut bisa saja rusak parah saat dipamerkan di depan umum di dalam peti kaca. Apalagi museum piramid di Luxor dikunjungi ribuan turis setiap bulan.

“Tingkat kelembaban dan panas akibat banyak orang yang memasuki makam dan udara yang mereka hembus akan membuat mumi menjadi abu. Beruntung, satu-satunya bagian yang masih bagus dari mumi tersebut adalah wajahnya. Kami perlu merawat wajahnya,” kata Hawass, yang berbicara sambil menggunakan topi koboi mirip tokoh petualang dari film terkenal, Indiana Jones. Maka Hawass khawatir bahwa dalam jangka waktu 50 tahun, mumi King Tut bisa hancur menjadi abu.


Ungkap Misteri

Dari sekian mumi yang ada di Luxor, King Tut memang paling mengundang pesona para pengunjung. Dia bukanlah raja yang sangat berkuasa dan tidak menghasilkan peran penting. Namun, ada banyak cerita seputar mumi King Tut, yang memimpin Kerajaan Mesir periode 1333–1322 Sebelum Masehi. Selain piramida yang menjadi makam King Tut menyimpan banyak perhiasan emas dan batu berharga, kematiannya masih mengundang misteri - apakah karena sakit atau dibunuh. Selain itu, sempat berkembang rumor bahwa Carter dan timnya satu per satu mati akibat kutukan King Tut karena mereka telah merusak makamnya.

Kendati dibantah oleh para ilmuwan, rumor tersebut turut mendongkrak rasa ingin tahu para turis dan buku-buku serta film dokumentasi yang mengulas kehidupan King Tut, yang memimpin Kerajaan Mesir sejak usia delapan tahun sampai wafat. Dalam beberapa tahun terakhir, para arkeolog turut penasaran mengungkap misteri wafatnya King Tut. Pada tahun 2005, mereka memindahkan mumi King Tut dari petinya ke suatu mesin pemindah (CT scan) selama 15 menit untuk dipotret dalam tiga dimensi.

Pemindaian tersebut merupakan kali pertama dilakukan atas sebuah mumi Mesir. Hasilnya, Tutankhamun pastinya wafat bukan karena dibunuh. Namun, tetap saja para ilmuwan belum bisa memastikan penyebab kematiannya, yang terjadi sekitar 1323 Sebelum Masehi.

Para pakar, termasuk Hawass, masih menduga bahwa beberapa hari sebelum tewas King Tut menderita patah tulang pada paha bagian kiri. Tampaknya gara-gara suatu kecelakaan sehingga raja tersebut menderita infeksi parah pada luka di kakinya. Mesin CT scan tersebut juga mengungkapkan kondisi mayat King Tut, yang tampaknya saat itu diberi asupan makanan yang baik dan sehat. Tubuhnya saat wafatnya diperkirakan setinggi lima kaki dan enam inci.

Hawass mengungkapkan kini para pakar sedang meneliti asal usul dan keluarga King Tut. Apakah dia berstatus anak atau saudara tiri Akhenaten, seorang raja bid'ah yang secara revolusioner memperkenalkan pemujaan monotisme (percaya kepada satu Tuhan) kepada bangsa Mesir Kuno dan putra Raja Amenhotep III.

Pengungkapkan wajah King Tut tersebut pada akhirnya membuat pemerintah Mesir senang karena yakin dapat mendongkrak pendapatan dari sektor pariwisata saat makin banyak turis yang penasaran ingin melihatnya.

Namun, tampaknya tidak semua turis yang antusias mendengar kabar wajah King Tut sudah bisa disaksikan secara langsung.

“Menurut saya, dia seharusnya tetap dibiarkan sendiri dalam suasana damai,” kata seorang turis Inggris, Bob Philpotts, yang baru melihat mumi King Tut sebelum wajahnya diungkap, Minggu. “Ini merupakan tempat peristirahatannya dan dia seharusnya tetap dibiarkan di makamnya,” lanjut Philpotts. (ap/ren)

(Sumber: Sinar Harapan, 5 November 2007)

Ditemukan, Tengkorak Manusia 100.000 Tahun di China

Beijing – Sebuah tengkorak manusia nyaris utuh dan diperkirakan berusia 80.000 hingga 100.000 tahun ditemukan di China bagian tengah. Demikian kabar yang dilansir media massa China, Rabu (23/1).

Tengkorak yang terdiri atas 16 bagian berhasil diangkat bulan lalu setelah hampir dua tahun penggalian di Xuchang, Provinsi Henan, kata China Daily. Tulang belulang itu telah berubah menjadi fosil karena terkubur dekat mata air yang tinggi kadar kalsiumnya.

Harian People's Daily mengatakan tengkorak itu diharapkan bisa memberikan bukti langsung soal asal-usul manusia di Asia Timur. Jarang sekali ditemukan fosil manusia yang berusia 100.000 tahun di luar Afrika.

China Daily menyatakan tengkorak yang memiliki tulang menonjol di atas rongga mata dan dahi yang kecil merupakan penemuan terbesar di China setelah tengkorak Manusia Peking dan Manusia Gua ditemukan di Beijing awal abad lalu.

Meski demikian, para pakar yang dihubungi AFP menyatakan nilai penemuan tampak berlebih-lebihan di beberapa laporan media.

“Jauh dari 'yang terbesar' berdasarkan beberapa hal seperti kelengkapan, waktu dan masalah-masalah signifikan yang dapat dijelaskannya,” kata Wu Xinzhi, dosen Akademi Ilmu Sains China.

“Sejauh ini, hal itu dapat membuktikan ada kehidupan manusia di Henan sekitar 80.000 hingga 100.000 tahun lalu dan bentuk kepala mereka seperti tengkorak sekarang.”
Selain tengkorak, lebih dari 30.000 fosil binatang dan batu serta artifak tulang ditemukan dalam dua tahun terakhir di kawasan seluas 260 meter persegi. Fosil manusia tertua ditemukan di China adalah sebuah gigi yang digali tahun 1965 di Yuanmou, Provinsi Yunan dan berusia 1,7 juta tahun, kata Wu.
(ant/afp/nat)
(Sumber: Sinar Harapan, Kamis, 24 Januari 2008)